Making an excuse of

This pattern is used to state the excuse or pretext for a certain action. It combines a reason (the excuse) with the verb 핑계 대다 (to make an excuse) and the connector -고 to link it to the resulting action.

Structure

Excuse + 핑계 대고 + Action

Formation

The form of the excuse changes depending on whether it's a noun, verb, or adjective.

Nouns: Attach 핑계 대고 directly.

공부 (studying) → 공부 핑계 대고 (using studying as an excuse)

일 (work) → 일 핑계 대고 (using work as an excuse)

Verbs & Adjectives: Use the quoting form -(ㄴ/는)다 or -(이)라.

Action Verbs: -(ㄴ/는)다는 핑계 대고

공부하다 → 공부한다는 핑계 대고

자다 → 잔다는 핑계 대고

Adjectives (Descriptive Verbs): -다는 핑계 대고

아프다 → 아프다는 핑계 대고

바쁘다 → 바쁘다는 핑계 대고

Nouns with 이다: -(이)라는 핑계 대고

생일이다 → 생일이라는 핑계 대고

공부 핑계 대고 게임했어. / 아프다는 핑계 대고 조퇴했어. / 생일이라는 핑계 대고 만났어. / 잔다는 핑계 대고 전화를 안 받았어.

Using -핑계 대고 strongly implies that the excuse is not the genuine reason for the action. It's a justification, a rationalization, or a convenient pretext to do what the person wanted to do anyway.

The 'Real' Intention

The focus is on the action that follows 핑계 대고. The excuse is just the tool used to enable that action.

Sentence: 공부한다는 핑계 대고 놀았어. (I played under the pretext of studying.)

Nuance: The real desire was to play. "Studying" was just the cover story to make it acceptable.

Self-Awareness vs. Accusation

Admitting your own flimsy excuse: When you use this pattern to talk about yourself, it often has a self-aware, slightly guilty, or humorous tone. You know your excuse was weak.

세일 핑계 대고 샀어. (I bought it using the sale as an excuse.)

Pointing out someone else's excuse: When used about others, it can sound accusatory, as if you see through their weak justification.

바쁘다는 핑계 대지 마. (Don't make excuses about being busy.)

공부 핑계 대고 게임했어요. / 돈 없다는 핑계 대고 얻어먹었어. / 세일 핑계 대고 샀어요. / 비 온다는 핑계 대고 안 갔어.

This pattern is very productive in daily life. Certain excuses are frequently paired with specific actions. Learning these common combinations will make your Korean sound more natural.

Common Excuses (핑계)

아프다 (to be sick)

피곤하다 (to be tired)

바쁘다 (to be busy)

일 (work)

공부 (studying)

차가 막히다 (traffic is bad)

비가 오다 (it's raining)

Common Actions (what you really do)

조퇴하다 (to leave work/school early)

일찍 자다 (to sleep early)

안 가다 (to not go)

늦게 가다 (to go late)

놀다 (to play/hang out)

술을 마시다 (to drink alcohol)

피곤하다는 핑계 대고 일찍 잤어. / 차 막힌다는 핑계 대고 늦게 갔어. / 일 핑계 대고 도망쳤어. / 비 온다는 핑계 대고 안 갔어요.

The pattern -핑계 대고 itself does not change for politeness. The formality of the entire sentence is determined by the final verb ending.

Casual vs. Polite Statements

Most examples in this lesson show pairs of casual (반말) and polite (해요체) endings.

Casual (반말): Ends in -했어, -마셨어, etc. Used with close friends or those younger than you.

친구 핑계 대고 나갔어.

Polite (해요체): Ends in -했어요, -마셨어요, etc. Used in most everyday situations with adults.

친구 핑계 대고 나갔어요.

Negative Commands

The pattern is also common in negative commands, telling someone not to use a particular excuse.

Casual Command: -지 마

바쁘다는 핑계 대지 마.

Polite Command: -지 마요

바쁘다는 핑계 대지 마요.

스트레스 핑계 대고 술 마셨어. / 스트레스 핑계 대고 술 마셨어요. / 내 핑계 대고 거짓말하지 마. / 제 핑계 대고 거짓말하지 마요.